Para la puesta en marcha de la iniciativa de Alianza de Civilizaciones, el Secretario General de Naciones Unidas nombró, en septiembre de 2005, un Grupo de Alto Nivel (GAN) integrado por 20 personalidades de muy diversa procedencia geográfica.

El mandato del Secretario General de Naciones Unidas al GAN se centró en tres puntos: 

• ofrecer una valoración de las amenazas emergentes para la paz y la seguridad internacionales, en particular de las fuerzas políticas, sociales y religiosas que fomentan el extremismo; 
• identificar acciones colectivas tanto a nivel institucional como a nivel de la sociedad civil para abordar esas tendencias;
• recomendar, antes de finales de 2006, un programa de acción practicable para los Estados, las organizaciones internacionales y la sociedad civil encaminado a promover un mejor entendimiento entre las sociedades.

El GAN celebró durante sus trabajos cinco reuniones: Palma de Mallorca (noviembre 2005), Doha (febrero 2006), Dakar (mayo 2006), Nueva York (septiembre 2006) y Estambul (12-13 noviembre 2006). La reunión de Doha coincidió con la crisis de las caricaturas, lo que llevó al SGNU a convocar -la víspera de la reunión del GAN- un Evento de Alto Nivel sobre la crisis al que acudieron los Secretarios Generales de la Organización de la Conferencia Islámica y de la Liga Árabe y los Ministros de Asuntos Exteriores de España, Turquía y Qatar. Al término de dicho Evento se hizo pública una declaración conjunta que tuvo importante eco tanto en los países islámicos como en Occidente.

En la última reunión del GAN, celebrada en Estambul en noviembre de 2006, el Grupo concluyó sus trabajos y presentó su Informe final al Secretario General de Naciones Unidas en presencia del Presidente del Gobierno español y del Primer Ministro turco. Posteriormente, el 18 de diciembre, el Secretario General de Naciones Unidas presentó a la comunidad internacional el informe con sus recomendaciones, abriendo la nueva fase de la Alianza en la que nos encontramos.

El informe del GAN se inspira en una serie de principios rectores:

• La perspectiva multipolar.
• La necesidad de reafirmar el estado de derecho y el entramado multilateral.
• El respeto pleno de los Derechos Humanos bajo cualquier circunstancia.
• El principio de la gobernanza democrática.
• La condena del terrorismo en todas sus formas.

Reconoce por otra parte el importante papel que la religión representa en las relaciones entre occidente y el mundo árabe-islámico, aunque descarta que la deriva en las percepciones mutuas provenga de factores religiosos. Así, señala que son esencialmente cuestiones políticas las que están detrás de las percepciones negativas que en ocasiones existen en el mundo islámico en relación al mundo occidental:

• El conflicto israelo-palestino, que ha adquirido un carácter simbólico por lo que será difícil avanzar en la promoción de los objetivos de la Alianza si no se consiguen simultáneamente avances en la solución política a este conflicto que dura ya varias décadas.
• La presencia militar de países occidentales en tierras musulmanas.
• Las percepciones de doble rasero en la aplicación del multilateralismo y en la defensa de los Derechos Humanos.

El informe del GAN también reconoce que la difícil situación en que se encuentra el mundo musulmán no puede únicamente atribuirse a injerencias extranjeras. Existe una dialéctica entre fuerzas progresistas y reaccionarias y estas sociedades son cada vez más conscientes de las consecuencias que se derivan del autoritarismo y del conformismo en un mundo cada vez más interdependiente y abierto.

Entre las recomendaciones políticas que formula el informe cabe destacar las siguientes:

• La elaboración de un libro blanco sobre el conflicto israelo-palestino.
• El apoyo expreso a los pactos internacionales (“International Compacts”) para Irak y Afganistán.
• La necesidad de promover en el mundo islámico la plena participación de los partidos políticos no violentos en el proceso político, tanto si son de naturaleza religiosa como si no.

El mandato del GAN establecía que el informe debía recoger respuestas concretas de acción. Por ello en su Parte II recoge una larga serie de recomendaciones temáticas sobre los cuatro campos identificados por el GAN: educación, juventud, migración y medios de comunicación. Estas recomendaciones van esencialmente dirigidas a los gobiernos, a las organizaciones internacionales y a la sociedad civil.

Un aspecto esencial del informe es el relativo al mecanismo de seguimiento, llamado a velar por la puesta en marcha de estas recomendaciones y fundamental para dar continuidad a la iniciativa. El Informe recomienda:

• El nombramiento por el Secretario General de Naciones Unidas de un Alto Representante para la Alianza de Civilizaciones, que estará encargado de velar por la puesta en marcha de la misma. 
• La celebración anual de un Foro de la Alianza de Civilizaciones, que será el lugar de encuentro para establecer diferentes partenariados sobre la base de los principios de la Alianza y en el que participarían sobre base voluntaria Estados, organizaciones internacionales, sociedad civil y sector privado.
• La creación de un Fondo de la Alianza y de una Secretaría de apoyo al Alto Representante.